Bătălia de la Cap Matapan

Context și cauze

Bătălia de la Matapan a avut loc în perioada în care Aliații transportau trupe din Egipt în Grecia în cadrul operațiunii Lustre. Marina italiană, sub presiunea germanilor, a decis să atace aceste convoaie pentru a perturba deplasările aliate.

Aliații, datorită spargerii codurilor italiene și decriptării mesajelor (Ultra), au știut despre atacul italian pregătit, ceea ce le-a permis să pregătească contra-măsuri și să întărească protecția convoaielor. Comandamentul italian a subestimat însă capacitățile aliate, în special lipsa radarului și cooperarea slabă cu aviația.

Forțe și comandanți

Marina italiană a fost împărțită în două formațiuni sub comanda viceamiralilor Cattaneo și Iachino, incluzând nava de luptă Vittorio Veneto, crucișătoare grele și ușoare și distrugătoare, dar fără radare.

Forțele aliate erau formate din Flota Mediteraneană a Marii Britanii și Australiei, incluzând trei nave de luptă, portavionul HMS Formidable, crucișătoare ușoare și distrugătoare, sub comanda amiralului Andrew Cunningham. Aliații, datorită decriptării, s-au pregătit pentru atacul italian și și-au concentrat forțele pentru apărarea convoaielor.

Desfășurarea bătăliei

La 28 martie a avut loc primul conflict lângă insula Gavdos, unde crucișătoarele italiene au deschis focul asupra crucișătoarelor ușoare aliate, dar din cauza distanței nu au lovit. Nava de luptă italiană Vittorio Veneto a bombardat mai târziu formațiunea B, care s-a retras sub protecția unui ecran de fum.

Au urmat trei valuri de atacuri aeriene de pe portavionul Formidable, al doilea val lovind Vittorio Veneto cu un torpil, iar al treilea val avariind crucișătorul Pola, care și-a pierdut mobilitatea.

Noaptea, formațiunea italiană a încercat să tragă Pola în remorcă, dar navele britanice echipate cu radar au surprins navele italiene și în câteva minute au scufundat crucișătoarele Fiume și Zara și două distrugătoare. Pola a fost scufundată dimineața de un torpil lansat de distrugătorul britanic Nubian.

Straty

Aliații au pierdut doar 2 avioane și 3 piloți. Pierderile italiene au fost mult mai mari: au fost scufundate 3 crucișătoare grele (Zara, Fiume, Pola) și 2 distrugătoare (Vittorio Alfieri, Giosuè Carducci), iar aproximativ 2400 de marinari italieni, inclusiv amiralul Cattaneo, au murit. Aliații au salvat peste 1000 de supraviețuitori italieni, iar italienii alți 160.

Consecințe și importanță

Bătălia de la Matapan a reprezentat o înfrângere grea pentru marina italiană și i-a limitat semnificativ operațiunile în estul Mării Mediterane, unde nu s-a mai aventurat să iasă din raza de acțiune a aviației proprii.

Aliații și-au consolidat controlul asupra Mediteranei, iar flota italiană nu s-a întors complet în acțiune decât după mai bine de un an. Bătălia a demonstrat și importanța decriptării codurilor Ultra, care a permis pregătirea aliată și surprinderea forțelor italiene.

După bătălie, comandamentul italian s-a confruntat cu critici pentru decizia de a se întoarce după crucișătorul avariat Pola, ceea ce a dus la distrugerea acestuia și la alte pierderi.

Etape-cheie

1. Lupta la capul Gavdos — Confruntarea matinală a crucișătoarelor italiene cu formațiunea B, fără lovituri, urmată de focul navei de luptă Vittorio Veneto.
2. Atacurile aeriene — Trei valuri de atacuri cu torpile de pe HMS Formidable, care au avariat Vittorio Veneto și Pola.
3. Lupta nocturnă la capul Matapan — Navele de luptă britanice au surprins formațiunea italiană fără radar și în câteva minute au scufundat trei crucișătoare și două distrugătoare.
4. Scufundarea crucișătorului Pola — După evacuarea echipajului, Pola a fost scufundat dimineața de distrugătorul britanic Nubian.

Armament și tehnică

Curiozități

• Aliații au știut despre atacul italian datorită spargerii codurilor italiene (Ultra) și s-au putut pregăti.
• Navele italiene nu aveau radar, ceea ce a contribuit semnificativ la înfrângerea lor nocturnă.
• Amiralul Cunningham a evitat secret observarea înaintea bătăliei pentru a ascunde mișcarea navelor sale.
• Prințul britanic Filip a comandat în timpul luptei nocturne la bordul navei de luptă HMS Valiant.
• Crucișătorul italian Pola a fost scufundat de un torpil lansat de distrugătorul britanic Nubian după evacuarea echipajului.

Întrebări frecvente

Când și unde a avut loc bătălia de la Matapan?

Bătălia a avut loc între 27 și 29 martie 1941, la sud de coasta grecească, lângă capul Matapan.

Cine a câștigat bătălia de la Matapan?

Aliații au câștigat, scufundând mai multe nave italiene și slăbind semnificativ marina italiană în Marea Mediterană.

Ce importanță a avut decriptarea codurilor italiene pentru bătălie?

Datorită spargerii codurilor italiene (Ultra), Aliații au știut despre atacul italian și s-au putut pregăti pentru acesta.

Care au fost principalele pierderi ale marinei italiene?

Italienii au pierdut 3 crucișătoare grele, 2 distrugătoare și aproximativ 2400 de marinari, inclusiv amiralul Cattaneo.