Bitwy pod Rżewem

Tło i przyczyny

Po klęsce wojsk niemieckich w bitwie pod Moskwą na przełomie 1941 i 1942 roku Armia Czerwona rozpoczęła potężną kontrofensywę, która odepchnęła siły niemieckie na zachód. W rejonie miast Rżew i Wiaźma powstał jednak wyraźny niemiecki występ, którego Sowietom nie udało się zlikwidować i który stanowił zagrożenie dla Moskwy.

Występ ten był stopniowo silnie umacniany i stał się miejscem serii krwawych walk trwających ponad rok. Walki o Rżew i okolice są w rosyjskiej i światowej historiografii określane jako „Rżewski młyn na mięso” ze względu na wyjątkowo wysokie straty po obu stronach.

Siły i dowódcy

Siły sowieckie tworzyły armie Frontu Kalinińskiego, Zachodniego, Briańskiego i Północno-Zachodniego, w tym 22., 29., 30., 31., 39. armię Frontu Kalinińskiego oraz 1. armię uderzeniową, 5., 10., 16., 20., 33., 43., 49. i 50. armię Frontu Zachodniego, a także trzy korpusy kawalerii. W pierwszej bitwie pod Rżewem brało udział około 500 tysięcy żołnierzy sowieckich.

Siły niemieckie stanowiła przede wszystkim 9. Armia Grupy Armii Środek pod dowództwem generała Waltera Modela, która była stopniowo wzmacniana, a występ silnie umacniany. Niemiecka obrona w tym rejonie była uważana za jedną z najtrwalszych na froncie wschodnim.

Przebieg bitwy

Początkowa ofensywa sowiecka rozpoczęła się 8 stycznia 1942 roku w ramach strategicznej operacji rżewsko-wiaziemskiej, której celem była likwidacja niemieckiego występu i zagrożenie zapleczu Grupy Armii Środek. Jednostki sowieckie osiągnęły w styczniu częściowe sukcesy i wdarły się głęboko w niemieckie pozycje, jednak z powodu trudnego terenu i niewystarczającego zaopatrzenia ich postępy zostały spowolnione, a część sił została okrążona.

Latem 1942 roku Armia Czerwona rozpoczęła kolejną dużą ofensywę (pierwsza operacja rżewsko-syczewska), która jednak po krwawych walkach zakończyła się 1 października 1942 roku bez rozstrzygającego sukcesu. W listopadzie i grudniu 1942 roku nastąpiła druga operacja rżewsko-syczewska, znana jako operacja Mars, która miała związać siły niemieckie i uniemożliwić ich przerzucenie pod Stalingrad. Także ta operacja nie osiągnęła głównych celów i była związana z wysokimi stratami.

Strona niemiecka w lipcu 1942 roku przeprowadziła operację Seydlitz w celu likwidacji sowieckich jednostek na tyłach 9. Armii, co udało się za cenę ciężkich walk. W marcu 1943 roku, w ramach operacji Büffel, Niemcy opuścili występ i wycofali się na nowe pozycje obronne, kończąc tym samym walki o Rżew.

Straty

Straty po obu stronach są przedmiotem sporów i szacunki znacznie się różnią. Według niektórych rosyjskich historyków straty sowieckie podczas wszystkich operacji w rejonie Rżewa od stycznia 1942 do marca 1943 roku wyniosły nawet 2 300 000 ludzi, jednak oficjalne dane sowieckie podają 1 324 823 straty podczas czterech głównych ofensyw. Straty niemieckie nie są wiarygodnie udokumentowane; według niemieckich danych archiwalnych od marca 1942 do marca 1943 roku wyniosły 162 713 zabitych, 35 650 zaginionych i 469 747 rannych. Podczas operacji Mars Sowieci ponieśli do 250 000 strat, Niemcy do 40 000 (szacunek).

Następstwa i znaczenie

W wyniku walk armia niemiecka została zmuszona do opuszczenia strategicznie ważnego występu rżewskiego, przez co przestała bezpośrednio zagrażać Moskwie. Armia Czerwona jednak za to zwycięstwo zapłaciła wyjątkowo wysoką cenę w postaci ogromnych strat w ludziach i sprzęcie.

Uwolnienie sił niemieckich z występu rżewskiego pozwoliło niemieckiemu dowództwu utworzyć strategiczną rezerwę, którą następnie wykorzystano w bitwie pod Kurskiem. Walki o Rżew stały się symbolem krwawych i wyczerpujących zmagań na froncie wschodnim i w pamięci sowieckiej oraz rosyjskiej są postrzegane jako jeden z najbardziej tragicznych momentów wojny.

Kluczowe fazy

1. Rżewsko-wiaziemska ofensywa strategiczna — Od 8 stycznia do 20 kwietnia 1942 roku trwała pierwsza duża ofensywa sowiecka mająca na celu likwidację niemieckiego występu.
2. Operacja Seydlitz — Niemiecka operacja w lipcu 1942 roku mająca na celu likwidację sowieckich sił na tyłach 9. Armii.
3. Pierwsza operacja rżewsko-syczewska — Od 30 lipca do 1 października 1942 roku trwała kolejna ofensywa sowiecka, która zakończyła się bez rozstrzygającego sukcesu.
4. Operacja Mars — Druga operacja rżewsko-syczewska w listopadzie i grudniu 1942 roku, która miała związać siły niemieckie i uniemożliwić ich przerzucenie pod Stalingrad.
5. Operacja Büffel — W marcu 1943 roku Niemcy opuścili występ i wycofali się na nowe pozycje obronne, kończąc walki o Rżew.

Ciekawostki

• Walki o Rżew są w rosyjskiej i światowej historiografii określane jako „Rżewski młyn na mięso” ze względu na wyjątkowo wysokie straty.
• Przed wojną miasto Rżew liczyło ponad 56 000 mieszkańców, po jego wyzwoleniu w marcu 1943 roku pozostało tam tylko 150 osób.
• W rejonie Rżewa i Wiaźmy utworzono niemieckie obozy tranzytowe Dulag nr 184 i 230, gdzie zginęły tysiące sowieckich żołnierzy i cywilów.
• Straty materialne w Rżewie oszacowano na 500 milionów rubli (wartość z 1941 roku).

Najczęstsze pytania

Dlaczego walki o Rżew były tak krwawe?

Ze względu na silne umocnienia niemieckich pozycji, słabą koordynację sowieckich ataków i brak wyposażenia obie strony poniosły wyjątkowo wysokie straty.

Jakie było strategiczne znaczenie występu rżewskiego?

Występ pozwalał Niemcom zagrażać Moskwie i wiązał duże siły sowieckie; jego utrata oznaczała koniec tego zagrożenia.

Jakie były główne operacje w ramach walk o Rżew?

Do głównych operacji należały rżewsko-wiaziemska ofensywa strategiczna, operacja Seydlitz, pierwsza i druga operacja rżewsko-syczewska (operacja Mars) oraz niemiecka operacja Büffel.

Ilu ludzi zginęło podczas walk o Rżew?

Dokładne liczby nie są znane, szacunki strat sowieckich wahają się od 1,3 do 2,3 miliona ludzi, straty niemieckie nie są wiarygodnie udokumentowane.