Bitwa pod Caporetto

Tło i przyczyny

Na wiosnę i latem 1917 roku Włochy przeprowadziły szereg ofensyw na liniach austro-węgierskich w rejonie Soči, przy czym 11. bitwa nad Sočą była najbardziej udanym natarciem wypierającym wroga. Cesarz Austro-Węgier Karol był świadomy, że przełom może nastąpić w każdej chwili, ponieważ obie strony były wyczerpane i brakowało im ludzi do prowadzenia wojny. Dlatego poprosił niemieckiego cesarza Wilhelma II o wysłanie niemieckich jednostek do Włoch.

W sierpniu 1917 niemieccy naczelni dowódcy Hindenburg i Arz von Straußenburg zdecydowali o przeniesieniu jednostek z frontu wschodniego na front włoski w rejonie Soči. Niemiecki chemik Otto Hahn i inni eksperci wybrali obszar Caporetto do ataku gazowego, ponieważ była tam spokojna linia frontu i dobra droga transportowa do Niziny Weneckiej. Niemiecki generał Konrad Krafft von Dellmensingen został wyznaczony do rozpoznania terenu. Austro-węgierska Grupa Armii Boroević była gotowa do ofensywy, a utworzono nową 14. armię złożoną z dywizji austro-węgierskich i niemieckich pod dowództwem niemieckiego generała Otto von Below.

Siły i dowódcy

Po stronie atakujących stanęło dziewięć dywizji austro-węgierskich i sześć do ośmiu dywizji niemieckich, przy czym jednostki niemieckie tworzyły rezerwę generalną Ludendorffa. Dowództwo armii austro-węgierskiej prowadził generał Svetozar Boroević, a jednostki niemieckie generał Otto von Below. Włoska 2. armia była pod dowództwem generała Luigiego Capella, który podczas bitwy był chory. Niemcy i Austro-Węgry planowały wykorzystać nowe taktyki, w tym jednostki szturmowe "stormtrooperów" i ataki gazowe, aby przełamać słabe punkty włoskiej linii frontu.

Przebieg bitwy

Atak rozpoczął się 24 października 1917 o godzinie 2 rano atakiem gazowym, gdy elektrycznie odpalono 894 metalowe rury, które wypuściły mieszaninę chloru, arsenu i difosgenu do włoskich okopów, co wywołało panikę i odwrót obrońców. Po ataku gazowym o 6:41 rano nastąpiło potężne bombardowanie artyleryjskie, a o 8 rano odpalono dwie duże miny pod włoskimi fortecami na okolicznych wzgórzach.

Nastąpił atak piechoty, która szybko przełamała włoskie linie w dolinie i wdarła się w tyły wojsk włoskich na górze Matajur i Kolovrat. Specjalnie wyszkolone jednostki szturmowe stormtrooperów wykorzystywały nowe bronie, takie jak lekkie karabiny maszynowe, miotacze ognia i granaty ręczne do szybkiego postępu. Atakujący posuwali się niemal bez oporu dobrą drogą w kierunku Włoch i w ciągu pierwszego dnia zdobyli aż 25 kilometrów.

Włosi próbowali zatrzymać przełom na bokach odcinka, ale centralny przełom prowadzony przez generała von Below spowodował rozpad włoskiej obrony. Dowódca włoskiej 2. armii Capello prosił o pozwolenie na odwrót, ale dowództwo pod generałem Cadorną odmówiło. Ostatecznie 30 października nakazano wycofać się za rzekę Tagliamento, co trwało cztery dni, a podczas odwrotu Włosi byli często napadani. 2 listopada austro-węgierska 55. dywizja piechoty zbudowała most przez Tagliamento, ale postęp atakujących był ograniczony wyczerpaniem i przeciążeniem linii zaopatrzenia. Armia włoska ostatecznie ustabilizowała się nad rzeką Piavą i Monte Grappa.

Straty

Straty włoskie były bardzo wysokie: 13 000 zabitych, 30 000 rannych i 265 000 do 275 000 wziętych do niewoli. Armia włoska straciła również dużą ilość uzbrojenia, w tym 3 152 działa, 3 000 karabinów maszynowych i 1 712 moździerzy. Po stronie atakujących było około 70 000 strat. Morale włoskich żołnierzy było niskie, co prowadziło do masowych kapitulacji.

Następstwa i znaczenie

Bitwa pod Caporetto oznaczała dla Włoch jedną z największych porażek wojskowych w historii i wywołała kryzys polityczny, który doprowadził do upadku rządu premiera Paola Bosellego i rezygnacji generała Luigiego Cadorny. Po bitwie armia włoska została zreorganizowana pod dowództwem Armando Diaza, który przyjął ostrożniejszą strategię i skupił się na odbudowie sił.

Sojusznicy szybko wysłali do Włoch jednostki francuskie i brytyjskie, które jednak nie brały udziału bezpośrednio w bitwie, ale pomogły ustabilizować front nad rzeką Mincio. Walki trwały aż do końca wojny, przy czym armia włoska ostatecznie w 1918 roku skuteczną kontrofensywą nad Piavą i w bitwie pod Vittorio Veneto przyczyniła się do pokonania Austro-Węgier.

Wyrażenie "Caporetto" stało się we Włoszech synonimem katastrofalnej porażki i było używane także w dyskursie politycznym, na przykład przez faszystowskiego przywódcę Mussoliniego do określenia niepowodzenia socjalistycznego generalnego strajku w 1922 roku.

Kluczowe fazy

1. Atak gazowy — O godzinie 2 rano elektrycznie odpalono masowy atak gazowy, który spowodował odwrót włoskich obrońców.
2. Przygotowanie artyleryjskie — O 6:41 2 200 dział rozpoczęło potężny ostrzał włoskich pozycji i dróg dla posiłków.
3. Atak piechoty i przełom — O godzinie 8 odpalono miny, a następnie nastąpił atak piechoty, który przełamał włoskie linie i wdarł się w tyły.
4. Odwrót armii włoskiej — Włosi zostali zmuszeni do odwrotu przez rzekę Tagliamento, a później aż do rzeki Piavy.

Uzbrojenie i technika

Ciekawostki

• Erwin Rommel otrzymał za swoje zasługi w bitwie order Pour le Mérite.
• Włosi nieświadomie pomagali wrogowi, wysyłając informacje o pogodzie przez radio.
• Bitwa była pokazem skuteczności nowych taktyk "stormtrooperów" i metod infiltracyjnych.
• Wyrażenie "Caporetto" stało się we Włoszech synonimem katastrofalnej porażki wojskowej.

Najczęstsze pytania

Kiedy i gdzie odbyła się bitwa pod Caporetto?

Bitwa trwała od 24 października do 19 listopada 1917 roku w okolicach miasta Kobarid (Caporetto) na froncie włoskim.

Kto walczył w bitwie pod Caporetto?

Po jednej stronie Królestwo Włoch, po drugiej Austro-Węgry i Cesarstwo Niemieckie.

Jaki był wynik bitwy pod Caporetto?

Siły niemieckie i austro-węgierskie przełamały włoską linię frontu i zmusiły armię włoską do odwrotu aż do rzeki Piavy.

Jakie taktyki zastosowano w bitwie?

Zastosowano ataki gazowe, taktyki infiltracyjne "stormtrooperów" oraz nowe bronie, takie jak lekkie karabiny maszynowe i miotacze ognia.