Alpha Draco

Opis

Alpha Draco była eksperymentalną rakietą balistyczną opracowaną przez firmę McDonnell Aircraft pod koniec lat 50. XX wieku w ramach projektu WS-199. Jej celem było zbadanie aerodynamiki trajektorii boost-glide, czyli połączenia napędu rakietowego i ślizgowego powrotu przez atmosferę. Rakieta była dwustopniowa, pierwszy stopień stanowił silnik stałopaliwowy Thiokol TX-20, drugi stopień to Thiokol TX-30. Część ładunkowa miała aerodynamiczny kształt lifting body, co umożliwiało generowanie siły nośnej podczas fazy ślizgu po odpaleniu drugiego stopnia.

Po wypaleniu pierwszego stopnia rakieta krótko ślizgała się, następnie zapalał się drugi stopień, po jego wypaleniu następowała faza ślizgu zakończona gwałtownym opadaniem na cel. Podczas ślizgu rakieta obracała się wokół własnej osi, aby równomiernie rozłożyć aerodynamiczne nagrzewanie. Nawigację zapewniał system inercyjny Honeywell. Rozwój prowadzono pod nadzorem Waltera Dornbergera, który koncepcję boost-glide zaproponował już podczas II wojny światowej jako sposób na wydłużenie zasięgu rakiet V-2.

Dane techniczne

Służba i użycie bojowe

W roku 1959 na Cape Canaveral przeprowadzono trzy testowe starty Alpha Draco. Pierwsze dwa starty (16 lutego i marzec 1959) zakończyły się sukcesem i potwierdziły funkcjonalność koncepcji. Trzeci start 30 kwietnia 1959 zakończył się zniszczeniem rakiety przez dowództwo bezpieczeństwa z powodu awarii sterowania. Po wykorzystaniu wszystkich trzech testowych egzemplarzy program został zakończony. Mimo że Alpha Draco nigdy nie została wprowadzona do służby operacyjnej, dostarczyła cennych danych dla kolejnych projektów hipersonicznych takich jak Boost Glide Reentry Vehicle, ASSET i X-23 PRIME. Koncepcja boost-glide była uważana za zbyt niedojrzałą do natychmiastowego wprowadzenia do uzbrojenia, jednak wpłynęła na konstrukcję późniejszych systemów uzbrojenia oraz projekt głębszych silosów dla rakiet Minuteman.

Koszt

około 5 milionów USD — całkowite koszty programu w roku 1959 (odpowiednik 57 milionów USD obecnie)

Ciekawostki

• Program Alpha Draco wykazał, że rakieta może osiągnąć stosunek siły nośnej do oporu 3,5:1, co znacząco wydłuża jej zasięg.
• Alpha Draco była pierwszą rakietą, która osiągnęła prędkość hipersoniczną w atmosferze.
• Walter Dornberger, pierwotny autor koncepcji boost-glide, uczestniczył w rozwoju Alpha Draco po przejściu do McDonnell Aircraft.
• Urządzenia startowe na Cape Canaveral zostały zmodyfikowane o betonowy deflektor płomieni oraz gantry pierwotnie używane dla rakiety Honest John.
• Silosy Minuteman zostały zbudowane głębiej niż było to konieczne, z myślą o możliwej przyszłej instalacji broni boost-glide, co umożliwiło późniejsze wydłużenie rakiet bez potrzeby nowych silosów.

Najczęstsze pytania

Jaki był główny cel programu Alpha Draco?

Zweryfikować wykonalność i właściwości aerodynamiczne rakiety z trajektorią boost-glide.

Ile testowych startów Alpha Draco przeprowadzono i jaki był ich wynik?

Przeprowadzono trzy starty w 1959 roku, z których dwa zakończyły się sukcesem, a jeden zniszczeniem z powodu awarii sterowania.

Jaką zasadę wykorzystywała rakieta Alpha Draco do wydłużenia zasięgu?

Wykorzystywała zasadę boost-glide, gdzie po napędzie rakietowym następuje faza ślizgu z generowaniem siły nośnej aerodynamicznym kształtem kadłuba.

Jaki wpływ miał program Alpha Draco na dalszy rozwój systemów rakietowych?

Dostarczył ważnych danych dla projektów hipersonicznych i wpłynął na konstrukcję późniejszych systemów oraz projekt głębszych silosów dla rakiet Minuteman.