Raný vojenský vzestup a občanská válka
Po vstupu do Rudé armády během ruské občanské války působil Koněv jako komisař obrněného vlaku a později jako komisař brigády a divize ozbrojených sil Dálnovýchodní republiky. Po začlenění této republiky do SSSR byl komisařem 17. střeleckého sboru. V této době si vybudoval blízké vztahy s Klimentem Vorošilovem, což mu později pomohlo přežít Stalinovy čistky.