Válka za nezávislost (1810–1821)
Santa Anna začal svou vojenskou kariéru jako důstojník španělské královské armády, kde bojoval proti mexickým povstalcům. V roce 1812 dosáhl hodnosti plukovníka. Po více než desetiletí změnil stranu a v roce 1821 se přidal k povstalcům pod vedením Agustína de Itúrbide, čímž se stal jedním z klíčových vojenských velitelů v boji za mexickou nezávislost.