Alpha Draco

Descriere

Alpha Draco a fost o rachetă balistică experimentală dezvoltată de compania McDonnell Aircraft la sfârșitul anilor 1950 în cadrul proiectului WS-199. Scopul său era să exploreze aerodinamica traiectoriei boost-glide, adică combinația dintre propulsia cu rachetă și revenirea planată prin atmosferă. Racheta era cu două trepte, prima treaptă fiind un motor solid Thiokol TX-20, iar a doua treaptă Thiokol TX-30. Partea de încărcătură era modelată aerodinamic după principiul lifting body, ceea ce permitea generarea portanței în timpul fazei de planare după arderea celei de-a doua trepte.

După arderea primei trepte, racheta plana scurt timp, apoi se aprindea a doua treaptă, iar după arderea acesteia începea faza de planare încheiată cu o coborâre bruscă spre țintă. În timpul planării, racheta se rotea în jurul axei sale pentru a distribui uniform încălzirea aerodinamică. Navigația era asigurată de un sistem inerțial Honeywell. Dezvoltarea a fost condusă sub supravegherea lui Walter Dornberger, care a propus conceptul boost-glide încă din timpul celui de-al Doilea Război Mondial ca metodă de extindere a razei de acțiune a rachetelor V-2.

Date tehnice

Serviciu și utilizare în luptă

În anul 1959 au fost efectuate la Cape Canaveral trei lansări de test ale Alpha Draco. Primele două lansări (16 februarie și martie 1959) au fost reușite și au confirmat funcționalitatea conceptului. A treia lansare, la 30 aprilie 1959, s-a încheiat cu distrugerea rachetei de către comanda de siguranță din cauza unei defecțiuni a controlului. După epuizarea celor trei exemplare de test, programul a fost încheiat. Deși Alpha Draco nu a fost niciodată utilizată în serviciu operațional, a furnizat date valoroase pentru alte proiecte hipersonice precum Boost Glide Reentry Vehicle, ASSET și X-23 PRIME. Conceptul boost-glide a fost considerat prea imatur pentru introducerea imediată în dotare, însă a influențat construcția sistemelor de armament ulterioare și proiectarea silozurilor mai adânci pentru rachetele Minuteman.

Cost

aproximativ 5 milioane USD — costul total al programului în 1959 (echivalentul a 57 milioane USD în prezent)

Curiozități

• Programul Alpha Draco a demonstrat că racheta poate atinge un raport portanță-rezistență de 3,5:1, ceea ce prelungește semnificativ raza sa de acțiune.
• Alpha Draco a fost prima rachetă care a atins viteza hipersonică în atmosferă.
• Walter Dornberger, autorul original al conceptului boost-glide, a participat la dezvoltarea Alpha Draco după ce a trecut la McDonnell Aircraft.
• Instalația de lansare de la Cape Canaveral a fost modificată cu un deflector de flăcări din beton și o gantry folosită inițial pentru racheta Honest John.
• Silo-urile Minuteman au fost construite mai adânci decât era necesar, pentru o posibilă instalare viitoare a armelor boost-glide, ceea ce a permis prelungirea ulterioară a rachetelor fără necesitatea unor noi silo-uri.

Întrebări frecvente

Care a fost scopul principal al programului Alpha Draco?

Verificarea fezabilității și a proprietăților aerodinamice ale rachetei cu traiectorie boost-glide.

Câte lansări de test Alpha Draco au fost efectuate și care au fost rezultatele?

Au fost efectuate trei lansări în 1959, dintre care două au fost reușite, iar una s-a încheiat cu distrugerea rachetei din cauza unei defecțiuni a controlului.

Ce principiu a utilizat racheta Alpha Draco pentru extinderea razei de acțiune?

A folosit principiul boost-glide, când după propulsia cu rachetă urmează o fază de planare cu generare de portanță prin forma aerodinamică a corpului.

Ce impact a avut programul Alpha Draco asupra dezvoltării ulterioare a sistemelor de rachete?

A furnizat date importante pentru proiectele hipersonice și a influențat construcția sistemelor ulterioare și proiectarea silo-urilor mai adânci pentru rachetele Minuteman.