Bitva u Quatre Bras

Bitva u Quatre Bras se odehrála 16. června 1815 jako předběžné střetnutí před rozhodující bitvou u Waterloo, která následovala o dva dny později. Bitva probíhala u strategické křižovatky Quatre Bras mezi částmi anglo-aliované armády vévody z Wellingtonu a levým křídlem francouzské Armée du Nord pod velením maršála Michela Neye.

Napoleon Bonaparte čelil dvěma nepřátelským armádám – Wellingtonově přicházející ze západu a pruské pod velením polního maršála Blüchera ze východu. Jeho strategie spočívala v porážce každé armády zvlášť, než se spojí. Cílem bylo překročit hranice dnešního Belgie, rozdělit koaliční síly a nejprve porazit Prusy, aby je donutil ustoupit na východ, a poté se obrátit proti Wellingtonovi a zatlačit jeho armádu směrem k pobřeží Lamanšského průlivu.

Francouzské síly pod velením maršála Neye tvořilo přibližně 18 000 mužů včetně 2 000 jezdců a 32 děl. Spojenecké síly, vedené princem z Oranže, začínaly s asi 8 000 pěšáky a 16 děly, přičemž postupně přicházely další jednotky z Nizozemska, Británie a Brunsviku, až nakonec dosáhly počtu kolem 24 000 mužů. Ney měl k dispozici III. kavalérský sbor a další posily, zatímco Wellington původně nebyl jistý, kde přesně soustředit své síly kvůli zmatkům a falešným zprávám o francouzském obchvatu přes Mons.

Velitelé koalice se snažili zabránit Francouzům ovládnout křižovatku Quatre Bras, která byla klíčová pro spojení spojeneckých armád. Velitel štábu prince z Oranže, major-generál Rebecque, proti rozkazu Wellingtona rozhodl o obsazení Quatre Bras, čímž umožnil spojencům udržet pozici proti Neyovi.

Boje začaly pozdě odpoledne 15. června, kdy malá polská jednotka lancířů zaútočila na spojenecké síly u Frasnes, ale byla odražena kanonádou a palbou. Ráno 16. června pokračovaly přestřelky mezi francouzskými a spojeneckými hlídkami bez výraznějšího posunu.

Skutečná bitva začala kolem 14:00, kdy Ney zahájil dělostřeleckou palbu a postupně útočil s pěšími a jezdeckými jednotkami. Spojenci, včetně nizozemských, britských a brunsvických jednotek, drželi pozice, přičemž dorazily posily včetně Pictonovy 5. britské pěší divize a 3. nizozemské lehké kavalérie. Wellington převzal velení a podařilo se mu zastavit francouzský postup.

Francouzské jednotky pod velením prince Jérôme Bonaparte postupně vytlačily spojence z některých pozic, ale spojenci drželi klíčové lesy a farmy. V 15:30 nizozemská kavalérie pod velením prince z Oranže provedla protiútok, který umožnil spojenecké pěchotě znovu se konsolidovat. Přibližně v 17:00 dorazila britská 3. divize, která vyrovnala síly ve prospěch spojenců.

Ney obdržel rozkazy od Napoleona k prudšímu útoku a svolal své jednotky, ale část francouzské I. sboru bez jeho vědomí odešla na Ligny. Ney proto požádal o návrat této jednotky. Po několika dalších střetech a protiútocích britských gardistů a kavalérie bitva skončila kolem 21:00, přičemž Francouzi byli nuceni vzdát všechny své územní zisky.

Francouzské ztráty činily přibližně 4 000 mužů, zatímco spojenci ztratili asi 4 800 mužů. Tyto údaje jsou doložené v pramenech, odhady se neliší výrazně.

Bitva u Quatre Bras znamenala taktickou porážku Francouzů, protože Wellington udržel kontrolu nad křižovatkou, ale strategicky umožnila Neyovi zabránit spojencům v pomoci Prusům u Ligny. Po porážce Prusů u Ligny se Wellington stáhl severně od Bruselu, čímž se vzdálil od Prusů, kteří ustoupili směrem k Wavre.

Nedostatek koordinace mezi francouzskými sbory, zejména neúčast d'Erlonova I. sboru, je předmětem historických debat, protože jeho nasazení mohlo ovlivnit průběh obou bitev. Vítězství spojenců u Quatre Bras umožnilo Wellingtonovi zaujmout pozici na bojišti u Waterloo, kde o dva dny později porazil Napoleona.

Po kampani byl Wellington odměněn titulem prince z Waterloo a získal rozsáhlé pozemky včetně části bojiště u Quatre Bras, kde došlo k těžbě dřeva v Bossu wood.