Bitwa pod Waterloo
W roku 1815 Napoleon próbował pokonać koalicję Wellingtona, zanim połączy się z Prusami. Brytyjczycy wytrwale utrzymywali pozycje obronne na grzbiecie pod Waterloo i odparli powtarzające się francuskie ataki piechoty i kawalerii. Po południu dotarła armia pruska marszałka Blüchera i uderzyła Napoleona w bok. Armia francuska załamała się. Porażka zakończyła panowanie Napoleona oraz całą epokę wojen napoleońskich.
Tło i przyczyny
Po abdykacji Napoleona w 1814 roku i jego zesłaniu na wyspę Elba, na tron Francji powrócił Ludwik XVIII, co wywołało niezadowolenie w armii i wśród ludności. Napoleon uciekł z Elby w lutym 1815 roku i szybko zdobył poparcie wojska oraz ludu, rozpoczynając okres znany jako Sto dni.
Europejskie mocarstwa, które wcześniej zjednoczyły się przeciwko Napoleonowi, utworzyły Siódmą Koalicję i zgromadziły armie, aby go pokonać. Napoleon postanowił zaatakować armie sojusznicze w Belgii, zanim się połączą, aby zapobiec inwazji na Francję. Po początkowych walkach pod Ligny i Quatre-Bras sojusznicy wycofali się w kierunku Brukseli, gdzie Wellington zajął pozycje obronne pod Waterloo i oczekiwał ataku.
Siły i dowódcy
Armia francuska, nazwana Armée du Nord, liczyła około 74 500 żołnierzy, głównie doświadczonych i oddanych wojskowych, w tym Gwardię Cesarską oraz kilka korpusów kawalerii. Dowódcą był Napoleon I, który planował rozdzielić i pokonać armie sojusznicze pojedynczo.
Siły sojusznicze składały się z armii anglo-holenderskiej pod dowództwem księcia Wellingtona oraz armii pruskiej pod dowództwem feldmarszałka Blüchera. Razem liczyły około 120 000 żołnierzy, w tym oddziały z Wielkiej Brytanii, Niderlandów, Hanoweru, Brunszwiku, Nassau i Prus. Sojusznicy zajęli pozycje obronne na wzgórzach pod Waterloo i planowali wytrzymać francuskie ataki do czasu nadejścia wsparcia pruskiego.
Przebieg bitwy
Bitwa rozpoczęła się 18 czerwca 1815 roku na pozycjach pod Waterloo, gdzie armia Wellingtona zajęła obronne stanowiska za odwróconym stokiem drogi Ohain. Armia francuska rozpoczęła ataki na pozycje sojusznicze, przy czym główny atak skierowany był na środek linii sojuszniczej, a ataki pomocnicze miały odciągnąć uwagę.
Ataki na posiadłość Hougoumont na prawym skrzydle sojuszników zostały zdecydowanie odparte i wiązały znaczne siły francuskie, co osłabiło główny atak. Po południu francuska artyleria rozpoczęła przygotowanie ataku na środek, prowadzonego przez I Korpus pod dowództwem marszałka Neya, który jednak nie zdołał przełamać dobrze przygotowanej obrony.
Około godziny 16:00 zaczęły nadchodzić oddziały pruskie, które stopniowo naciskały na prawe skrzydło armii francuskiej. Ich przybycie oznaczało przełom w bitwie, ponieważ siły francuskie zostały zmuszone do odwrotu pod naporem wojsk sojuszniczych i pruskich.
Wieczorem Napoleon rzucił do walki swoje ostatnie rezerwy, Gwardię Cesarską, która jednak została odparta i bitwa zakończyła się klęską armii francuskiej oraz jej odwrotem.
Straty
Straty armii francuskiej według czeskiego źródła wynoszą od 8500 do 11 000 ludzi, podczas gdy straty sojusznicze obejmują około 4700 żołnierzy armii Wellingtona i 16 000 armii pruskiej. Dokładne liczby nie są wiarygodnie udokumentowane i szacunki się różnią.
Następstwa i znaczenie
Bitwa pod Waterloo oznaczała definitywny koniec Napoleona I jako władcy Francji i zakończyła jego Sto dni na tronie. Po klęsce abdykował, a siły koalicji wkroczyły do Paryża, co zakończyło Pierwsze Cesarstwo Francuskie.
Dla Europy bitwa oznaczała zakończenie wojen napoleońskich i początek okresu względnego pokoju, często nazywanego Pax Britannica. Miasteczko Waterloo stało się synonimem decydującej klęski lub fatalnej porażki.
Klęska Napoleona miała długotrwały wpływ na politykę i układ sił w Europie, gdyż zwycięskie mocarstwa umocniły swoje pozycje i ustanowiły nową równowagę sił.
Dowódcy
Kluczowe fazy
- Atak na Hougoumont — Francuskie ataki na prawe skrzydło sojuszników przy posiadłości Hougoumont zostały zdecydowanie odparte i wiązały znaczne siły.
- Przygotowanie artyleryjskie i atak na środek — Wielka bateria francuskiej artylerii rozpoczęła ostrzał, po którym nastąpił atak I Korpusu na środek sojuszniczy.
- Przybycie oddziałów pruskich — Około godziny 16:00 przybyły korpusy pruskie, które zaczęły naciskać na prawe skrzydło armii francuskiej.
- Wprowadzenie Gwardii Cesarskiej — Wieczorem Napoleon wprowadził Gwardię Cesarską, która jednak została odparta i oznaczała definitywny przełom bitwy.
Uzbrojenie i technika
Ciekawostki
- Bitwa pod Waterloo była znana także jako bitwa pod Belle Alliance lub bitwa pod Mont-Saint-Jean według różnych ówczesnych nazw.
- Napoleon w swoich pamiętnikach przypisywał klęskę nieudolności swoich marszałków, lecz przyczyną była kombinacja wielu czynników, w tym umiejętności przeciwników.
- Strategia odwróconego stoku, którą stosował Wellington, była kluczowa dla skutecznej obrony jego pozycji.
- Posiadłość Hougoumont, pomimo wielokrotnych ataków, pozostała w rękach sojuszników i wiązała znaczne siły francuskie.
- Obecność oddziałów pruskich na polu bitwy była decydująca dla zwycięstwa sojuszników.
Najczęstsze pytania
- Kiedy i gdzie odbyła się bitwa pod Waterloo?
- Bitwa odbyła się 18 czerwca 1815 roku około 20 km na południe od Brukseli w Belgii.
- Kto był głównymi dowódcami bitwy pod Waterloo?
- Armią francuską dowodził Napoleon I, siłami sojuszniczymi książę Wellington, a armią pruską feldmarszałek Blücher.
- Jaki był wynik bitwy pod Waterloo?
- Armia francuska została miażdżąco pokonana przez siły sojusznicze, co oznaczało koniec panowania Napoleona.
- Jakie znaczenie miała bitwa pod Waterloo dla Europy?
- Bitwa zakończyła wojny napoleońskie i zapoczątkowała okres względnego pokoju znany jako Pax Britannica.