Northrop Grumman RQ-180

Descriere

După retragerea avionului de recunoaștere SR-71 Blackbird în 1999, forțele aeriene americane au rămas fără o platformă capabilă să pătrundă în spațiul aerian protejat de sisteme avansate antiaeriene. RQ-180 a fost proiectat ca succesor al acestei capacități, bazându-se pe proiectul Joint Unmanned Combat Air Systems, care în 2005 a fost divizat în două ramuri – marina a continuat cu UCAS-D, iar forțele aeriene au lansat un program secret, al cărui rezultat este RQ-180. Dezvoltarea a avut loc în secret, primul zbor având loc pe 3 august 2010, iar intrarea în serviciu în ianuarie 2017. Avionul are o anvergură a aripilor de aproximativ 40 de metri și este echipat cu radar AESA și sisteme pasive de recunoaștere electronică, putând îndeplini și misiuni electronice de atac.

Din punct de vedere constructiv, RQ-180 este un avion stealth fără pilot cu o formă a aripilor asemănătoare cu „cranked-kite”, similar cu X-47B, dar cu o anvergură mult mai mare. Aerodinamica sa este optimizată pentru autonomie lungă și rezistență ridicată, care ajunge până la 24 de ore, și plafon operațional de până la 18.000 de metri. Datorită tehnologiilor avansate stealth, are o reflexie radar semnificativ redusă în toate direcțiile și pe o gamă largă de frecvențe, ceea ce îl face mai puțin vulnerabil la detectare comparativ cu avioanele stealth anterioare precum F-117, F-22 sau F-35. RQ-180 este de asemenea mai mare și are o autonomie mai mare decât predecesorul său RQ-170 Sentinel, care avea o rezistență de doar 5–6 ore.

Date tehnice

Serviciu și utilizare în luptă

RQ-180 este destinat misiunilor de recunoaștere în spații aeriene inamice și puternic apărate, o capacitate pe care forțele aeriene americane au pierdut-o după retragerea SR-71. Avionul este dislocat în cadrul Escadrilei 74 de recunoaștere de la baza Beale din California și probabil și în cadrul Escadrilei 417 de testare și evaluare de la Edwards AFB. Detaliile exacte despre desfășurare sunt clasificate, dar există rapoarte despre utilizarea sa în serviciul de front și câteva observații publice, de exemplu în 2026 în Grecia. Astfel, RQ-180 reprezintă un element cheie al capacităților americane pentru recunoaștere și război electronic în medii cu apărare antiaeriană avansată.

Curiozități

• RQ-180 este cunoscut sub porecle precum „Great White Bat” și „Shikaka” de personalul de la Edwards Air Force Base.
• Avionul are o anvergură a aripilor de aproximativ 130 de picioare (40 metri), similară cu dimensiunea RQ-4 Global Hawk.
• RQ-180 este proiectat să funcționeze și ca un nod avansat de releu de comunicații, integrând tehnologii din B-2, B-21, F-22 și F-35.
• Existența RQ-180 a fost confirmată public pentru prima dată foarte succint de un reprezentant al forțelor aeriene în 2014.
• În 2021, RQ-180 a fost prezentat public într-un videoclip promoțional sub porecla „White Bat”.

Întrebări frecvente

Ce înseamnă denumirea RQ-180?

Denumirea RQ indică faptul că este un avion de recunoaștere fără pilot (R = reconnaissance, Q = unmanned).

Când a avut loc primul zbor al RQ-180 și când a intrat în serviciu?

Primul zbor a avut loc pe 3 august 2010, iar intrarea în serviciu a fost în ianuarie 2017.

Care sunt principalele capacități ale RQ-180?

RQ-180 are o autonomie lungă de până la 14.000 mile (22.000 km), rezistență de 24 de ore, plafon operațional înalt de 18.000 metri și caracteristici stealth avansate pentru pătrunderea în spațiul aerian inamic.

Cine produce RQ-180 și cine îl operează?

Avionul este produs de Northrop Grumman și operat de forțele aeriene americane, în special de Escadrila 74 de recunoaștere și probabil de Escadrila 417 de testare și evaluare.