Bitva zlatých ostruh

Bitva u Courtrai se odehrála v kontextu války mezi Francií a Flandry v letech 1297–1305, kdy francouzský král Filip IV. Sličný usiloval o upevnění kontroly nad bohatým hrabstvím Flandry. Po povstání městských milicí ve městě Bruggy, známém jako "jitřní hodinky", kdy bylo 18. května 1302 povražděno mnoho Francouzů, král vyslal trestnou výpravu pod velením hraběte Roberta II. z Artois.

Flandry byly rozděleny mezi příznivce Francie a zastánce nezávislosti, přičemž městské milice, vedené například Pieterem de Coninckem, se postavily proti francouzské nadvládě. Francouzská armáda měla převahu v těžké jízdě a byla složena z rytířů a pěchoty, zatímco vlámské síly tvořili převážně pěší milicionáři vyzbrojení specifickými zbraněmi a dobře organizovaní.

Francouzská armáda pod velením hraběte Roberta II. z Artois čítala přibližně 2 500 rytířů a 5 500 pěšáků, včetně asi 1 000 kušostřelců. Francouzi byli rozděleni do tří skupin, z nichž dvě měly za úkol útočit a třetí sloužila jako záloha. Vlámské síly, vedené Vilémem z Jülichu, sestávaly z asi 8 000–10 000 pěších milicí z měst Bruggy, Západních Flander a východní části hrabství, doplněných o 400 šlechticů jako důstojníků. Vlámské milice byly dobře vyzbrojené a organizované, bojovaly převážně pěšky s použitím zbraní jako goedendag a pík, a měly asi 900 kušostřelců. Vlámská jízda byla velmi omezená, údajně jen asi deset jezdců.

Bitva se odehrála na poli u Kortrijku, které bylo překryto příkopy a potoky, jež Vlaši využili k omezení francouzských jízdních útoků. Francouzští kušostřelci zahájili boj střetem s vlámskými kušostřelci, ale jejich útoky na pěší formace městských milicí měly malý efekt.

Francouzský hrabě Robert II. z Artois povolal svou pěchotu, aby uvolnila cestu pro 2 300 těžkooděnců, kteří zaútočili v několika formacích. Přes obtíže při překonávání potoků se francouzská jízda dostala do kontaktu s vlámskou pěchotou, která držela pevnou linii s píkami a goedendagy. Francouzské rytíře, kteří se pokusili prorazit, vlámské milice rychle zmasakrovaly.

Po neúspěšném útoku vedl hrabě Robert II. z Artois záložní oddíl do boje, ale jeho vojáci se brzy stáhli k ochraně tábora, čímž zanechali hraběte obklíčeného a nakonec zabitého. Francouzská armáda byla rozprášena a přeživší vojáci ustoupili, přičemž byli pronásledováni přes 10 kilometrů.

Podle Ghentských annálů francouzská armáda utrpěla ztráty více než 1 000 mužů, včetně 75 významných šlechticů, mezi nimiž byli hrabě Robert II. z Artois a několik vysokých důstojníků jako Raoul z Clermontu a Simon de Melun. Ztráty vlámské strany nejsou spolehlivě doloženy.

Po vítězství u Courtrai vlámské síly upevnily kontrolu nad oblastí, včetně kapitulace hradu Kortrijk a převzetí moci v městech jako Ghent a Ypres. Bitva získala název "bitva zlatých ostruh" podle množství rytířských ostruh ukořistěných od padlých Francouzů.

Přestože Francie nakonec válku vyhrála a v roce 1305 byla uzavřena mírová smlouva, bitva u Courtrai měla významný dopad na vojenskou taktiku, ukazující, že dobře organizovaná pěchota může porazit těžkou jízdu. Tento posun ovlivnil pozdější středověké bitvy a přispěl k postupnému ústupu dominance rytířské jízdy.

V 19. a 20. století se bitva stala symbolem vlámské identity a odporu proti cizí nadvládě, byla oslavována v literatuře, umění a politice a její výročí 11. července bylo zavedeno jako oficiální svátek vlámské komunity.