Bitva u Khe Sanh

Bitva o Khe Sanh probíhala během války ve Vietnamu v oblasti severozápadní provincie Quang Tri, těsně pod demilitarizovanou zónou mezi Severním a Jižním Vietnamem. Khe Sanh byla klíčovou základnou americké námořní pěchoty, která měla kontrolovat důležité silnice a bránit severní hranici před infiltrací severovietnamských jednotek.

V roce 1967 a začátkem roku 1968 došlo k sérii intenzivních bojů a ostřelování v pohraničních oblastech, kdy Severovietnamci postupně soustředili velké síly v okolí Khe Sanhu. Americké velení původně považovalo tyto akce za menší ofenzívy, ale postupně zjistilo, že jde o přípravu na rozsáhlý útok. Severovietnamský generál Võ Nguyên Giáp plánoval dobytí základny, aby odvedl pozornost Američanů od jihu, kde měla začít ofenzíva Tet.

Hlavní obranné síly Khe Sanh tvořily dva pluky americké námořní pěchoty, podporované jednotkami americké armády, letectva USA a australského královského letectva, spolu s malým počtem jihovietnamských vojáků. Celkově šlo asi o 6 000 mužů. Na straně útočníků byly dvě severovietnamské divize (304. a 325.) o síle přibližně 17 000 mužů, podporované dalšími jednotkami v okolí. Velitelem severovietnamských sil byl generál Võ Nguyên Giáp, který zvolil taktiku podobnou bitvě u Dien Bien Phu. Američané se opírali o vzdušnou převahu a udržování zásobování letecky přes letiště v základně.

Bitva začala 21. ledna 1968 mohutným ostřelováním základny severovietnamskou armádou, která obklíčila Khe Sanh. Následovaly čtyři měsíce intenzivního obléhání, během kterých PAVN prováděli denní dělostřelecké a raketové útoky a několik pěších útoků na základnu a okolní pozice. Američané udržovali zásobování letecky a využívali masivní letecké bombardování výchozích pozic nepřítele v rámci operace Niagara.

V dubnu 1968 zahájili Američané operaci Pegasus, která prolomila obklíčení a umožnila spojencům doplnit síly v základně. Do této operace bylo zapojeno asi 20 000 mužů, což představovalo téměř polovinu všech amerických bojových jednotek ve Vietnamu. Po prolomení obklíčení následovala operace Scotland II, zaměřená na pronásledování ustupujících severovietnamských jednotek.

Navzdory úspěšnému prolomení obklíčení se americké velení rozhodlo základnu opustit, a tak byla koncem června 1968 zahájena evakuace. Základnu nakonec 15. července 1968 obsadili vojáci Severního Vietnamu. Boje v okolí pokračovaly ještě několik dní po evakuaci.

Během operace Pegasus utrpěli Američané 703 padlých, 2 642 raněných a 7 nezvěstných. Celkové ztráty během obléhání a bitvy se uvádějí jako více než 274 padlých a přes 2 500 raněných podle anglické Wikipedie. Severovietnamské ztráty jsou odhadovány na 5 000 mrtvých a 13 zajatých. Přesné údaje se liší a některé jsou odhady.

Výsledek bitvy je dodnes sporný, protože obě strany si nárokují vítězství. Americké velení zdůrazňovalo, že Vietnamcům se nepodařilo zopakovat úspěch z Dien Bien Phu, zatímco severovietnamská strana považuje za úspěch odvedení pozornosti Američanů od jihu a konečné dobytí základny.

Bitva měla významný strategický dopad, protože odvedla americké síly od hlavního města Saigonu a umožnila severovietnamskou ofenzívu Tet. Po bitvě začalo urychlené stahování amerických jednotek z Vietnamu. Khe Sanh se tak stal symbolem jak vojenského, tak politického boje během války ve Vietnamu.