Bitva o Hamburger Hill

Na počátku roku 1969 v Jižním Vietnamu neprobíhaly žádné rozsáhlé pozemní bojové operace, přičemž USA vedly intenzivní bombardovací kampaň na území Kambodže (operace Menu). V lednu 1969 americké síly zlikvidovaly zásobovací základnu partyzánů v údolí A Shau, které bylo strategickou oblastí na hranici s Laosem.

Údolí A Shau bylo důležitou zásobovací trasou severovietnamských jednotek, součástí Ho Či Minovy stezky. Operace Apache Snow, během níž probíhala bitva o Hamburger Hill, byla zaměřena na vytlačení severovietnamských sil z této oblasti a narušení jejich zásobovacích linií.

Kopec Dong Ap Bia, přezdívaný americkými vojáky Hamburger Hill, byl osamělý horský masiv porostlý hustou džunglí, dosahující výšky 937 metrů, který měl pro americké velení omezený strategický význam, ale představoval silně opevněnou pozici nepřítele.

Na straně Spojených států amerických se bitvy účastnily jednotky 101. výsadkové divize (3. prapor 187. pěchotního pluku, 1. prapor 506. pěchotního pluku, 2. prapor 501. pěchotního pluku) a dva prapory jihovietnamské armády (2/1. a 4/1. pěší divize). Velitelem 3. brigády 101. výsadkové divize byl plukovník Joseph Conmy, prapor 3/187 vedl podplukovník Weldon Honeycutt.

Na straně Severního Vietnamu se jednalo o 7. a 8. prapor 29. pluku severovietnamské lidové armády, který byl dobře opevněn v bunkrech a tunelech na kopci. Nepřítel využíval hustou džungli a složitý terén k obraně a zásobování svých jednotek.

Americké velení plánovalo operaci jako průzkum v síle s cílem vyhledat a zničit nepřítele v údolí A Shau, přičemž se počítalo s rychlým přesunem a podporou letectva a dělostřelectva.

Bitva začala 10. května 1969, kdy americké a jihovietnamské jednotky zahájily operaci Apache Snow s cílem vytlačit severovietnamské síly z údolí A Shau. 11. května se 3. prapor 187. pěchotního pluku dostal pod těžkou palbu z kopce Dong Ap Bia, kde se nacházela silně opevněná postavení nepřítele.

Následující tři dny se americký prapor pokoušel o útok, ale silná palba nepřítele postup znemožnila. Proto byl prapor posílen dalšími dvěma prapory 101. výsadkové divize a jedním praporem jihovietnamské armády. Po úplném odříznutí kopce se 18. května podařilo prorazit obranu a dostat se k vrcholu, ale průtrž mračen a palba do vlastních řad vrtulníků AH-1 Cobra způsobily ústup.

Postup k vrcholu byl zdlouhavý kvůli složitému terénu a houževnaté obraně nepřítele, který využíval tunely k doplňování posil a odvozu raněných. Americké jednotky svrhly na kopec 450 tun pum a 68 tun napalmu. Po deseti útocích byl vrchol kopce dobyt 20. května.

Po dobytí kopce americké jednotky po dvou dnech opustily pozici, což umožnilo Severovietnamcům kopec znovu obsadit bez boje.

Bitva si vyžádala 72 padlých a 372 zraněných amerických vojáků, přičemž asi 10 % ztrát bylo způsobeno palbou do vlastních řad. Na straně Severního Vietnamu bylo nalezeno přibližně 630 mrtvých vojáků 7. a 8. praporu 29. pluku, které byly prakticky zničeny. Počet raněných a mrtvých, kteří byli odneseni do Laosu nebo pohřbeni v tunelech, není spolehlivě doložen.

Bitva o Hamburger Hill vyvolala v USA výraznou kritiku vojenského velení a veřejnosti, zejména kvůli vysokým ztrátám a tomu, že dobytý kopec byl brzy opuštěn. Tento incident vedl k přehodnocení americké strategie ve Vietnamu a změně taktiky z politiky „maximálního tlaku“ na „ochrannou reakci“.

Veřejné mínění bylo ovlivněno i mediálními reportážemi a kritikou v Kongresu, což přispělo k zahájení postupného stahování amerických jednotek z Vietnamu. Bitva tak představovala významný zlom v americké angažovanosti ve válce.

Z vojenského hlediska byla operace Apache Snow a bitva o Hamburger Hill součástí snahy narušit zásobovací trasy nepřítele v údolí A Shau, i když samotný kopec neměl zásadní strategický význam.