Obléhání Masady

Masada byla vyvýšená a izolovaná pevnost v dnešním Izraeli, historicky považovaná za téměř nedobytnou díky své poloze a úzké přístupové cestě zvané "Had". Pevnost byla původně postavena Hasmonejci a později opevněna Herodem Velikým jako útočiště pro případ povstání.

Na počátku První židovsko-římské války v roce 66 n. l. ji obsadila skupina židovských extremistů Sicarii, vedených Eleazarem ben Ja'irem, kteří zde našli útočiště po zničení Jeruzaléma a Chrámu v roce 70 n. l. Sicarii zde žili spolu s rodinami a využívali pevnost jako základnu pro nájezdy do okolí, včetně útoku na židovskou osadu Ein Gedi, kde zabili 700 obyvatel.

Římské síly pod velením guvernéra Judeje Lucia Flavia Silvy zahrnovaly legii X Fretensis, pomocné jednotky a židovské válečné zajatce, celkem asi 15 000 mužů a žen, z nichž 8 000 až 9 000 byli bojovníci. Jejich cílem bylo potlačit poslední židovský odpor v pevnosti Masada.

Obránci tvořili asi 960 lidí, převážně členové skupiny Sicarii a židovské rodiny, které se k nim přidaly po vyhnání z Jeruzaléma. Velitelem obránců byl Eleazar ben Ja'ir. Sicarii byli radikální židovští povstalci, kteří odmítali římskou nadvládu a byli známí svými násilnými akcemi.

Římané obklíčili Masadu a postavili obvodovou zeď, aby zabránili úniku nebo zásobování obránců. Poté začali stavět obléhací násyp na západní straně stolové hory, přičemž přesunuli asi půl milionu tun zeminy.

Násyp byl dokončen na jaře roku 73 n. l. po dvou až třech měsících obléhání. Na jeho vrchol byla vybudována obří obléhací věž s beranidlem, která byla pomalu vyvezena nahoru.

Římané zaútočili na hradbu pevnosti 16. dubna 73 n. l., přičemž použili ohnivé šípy proti dřevěné zdi, což jim umožnilo prorazit opevnění a vstoupit do pevnosti.

Podle Josefa Flavia, jediného současného historika, který popsal obléhání, našli Římané po dobytí pevnosti místo, kde se Sicarii a jejich rodiny vzájemně zabili a zapálili budovy kromě skladů s potravinami, čímž dali přednost smrti před zajetím.

Přesná čísla ztrát nejsou spolehlivě doložena. Josef Flavius uvádí, že všichni obránci Masady zahynuli, a to buď sebevraždou, nebo vzájemným zabitím. Odhady počtu obránců jsou kolem 960 lidí, římské ztráty nejsou v pramenech uvedeny. Moderní historici a archeologové se neshodují, zda šlo o masovou sebevraždu, nebo o masakr ze strany Římanů.

Dobytí Masady znamenalo definitivní potlačení židovského povstání proti Římu v rámci První židovsko-římské války. Pevnost se stala symbolem odporu a hrdinství, zejména v izraelské národní tradici.

V moderní době se příběh Masady stal základem tzv. "mýtu Masady", který byl využíván jako národní symbol izraelského státu, zdůrazňující odvahu, odhodlání a volbu smrti před otroctvím. Tento mýtus byl posílen archeologickými vykopávkami vedenými Yigaelem Yadinem v 60. letech 20. století.

Diskuse o skutečném průběhu událostí a povaze smrti obránců Masady pokračují mezi historiky a archeology, přičemž některé nálezy naznačují, že příběh masové sebevraždy nemusí být úplně přesný.