Obléhání Port Arthuru

V 19. století Rusko expandovalo na Dálný východ a získalo pronájem poloostrova Liao-tung včetně strategického přístavu Port Arthur od Číny na 25 let. Tento přístav byl pro Rusko klíčový jako nezamrzající základna Tichooceánské flotily a výchozí bod pro kontrolu nad Žlutým mořem a Korejským zálivem. Japonci však nesouhlasili s ruskými ambicemi v jižním Mandžusku a severní Koreji, což vedlo k napětí.

Válka začala 8. února 1904 japonským námořním útokem na ruskou Tichomořskou flotilu u Port Arthuru. Po počátečních námořních střetech a pozemních vítězstvích Japonců v Mandžusku se japonská 3. armáda vylodila v oblasti a začala obléhání pevnosti Port Arthur, která byla považována za jednu z nejlépe opevněných na světě.

Ruské síly pod velením generála Anatolyho Stessela čítaly přibližně 50 000 mužů včetně posádek válečných lodí a disponovaly 506 děly. Obrana pevnosti byla založena na vícevrstvých opevněních s využitím terénu, přesto však některé fortifikace nebyly dokončeny.

Japonskou stranu tvořila 3. armáda generála Maresuke Nogiho, která měla asi 150 000 mužů a 474 děl. Nogi plánoval útok z východu a severovýchodu, aby překvapil Rusy, a později přešel k obléhání po neúspěšných přímých útocích. Japonské velení mělo s Nogiho taktikou rozpory, ale on trval na svém plánu.

Obléhání začalo v srpnu 1904 intenzivními boji o okolní kopce, jako byly Takushan a Hsiaokushan, které Japonci dobyli po těžkých ztrátách. Následovaly neúspěšné přímé útoky na pevnostní linie, zejména na Fort II a III, které si vyžádaly tisíce japonských obětí.

Po neúspěších přešel Nogi k taktice zákopové války a s pomocí těžkých 280mm houfnic zahájil dlouhodobé ostřelování. V září a říjnu probíhaly další krvavé boje o klíčové pozice jako 174 Meter Hill a 203 Meter Hill, přičemž Japonci utrpěli těžké ztráty, ale postupně získávali převahu.

V listopadu a prosinci 1904 došlo k rozhodujícím bojům o Vysokou horu (203 Meter Hill), která umožnila Japoncům kontrolovat přístav a ostřelovat ruskou flotilu. Po dobytí této pozice a zničení většiny ruských lodí se ruská obrana začala rozpadat. Po smrti generála Kondratěnka a vyčerpání posádky generál Stessel 2. ledna 1905 kapituloval.

Rusové ztratili celkem asi 31 306 mužů (padlí, ranění a nezvěstní), z toho se odhaduje kolem 6 000 mrtvých. Japonská armáda měla ztráty kolem 57 780 mužů (padlí, ranění a nezvěstní), z toho asi 14 000 mrtvých, a navíc značný počet vojáků vyřazených nemocemi (33 769).

Dobyvání Port Arthuru znamenalo pro Japonsko strategický úspěch, který umožnil kontrolu nad jižním Mandžuskem a oslabil ruskou pozici v regionu. Zničení ruské Tichomořské flotily v přístavu ukončilo její schopnost operovat v oblasti.

Po válce byli ruští velitelé Stessel, Fokt a Smirnov souzeni za předčasné kapitulování pevnosti. Japonská 3. armáda, ačkoliv utrpěla těžké ztráty, pokračovala v bojích v Mandžusku, kde se podílela na rozhodující bitvě u Mukdenu v roce 1905.

Obléhání Port Arthuru bylo významné také z hlediska vojenské techniky a taktiky, neboť zde byly poprvé ve velkém měřítku použity prvky zákopové války, těžké houfnice, ostnatý drát, rádiová komunikace a další novinky, které se později staly standardem první světové války.