Bitva u Adrianopole

V 70. letech 4. století vpád Hunů do východní Evropy vyvolal stěhování národů, což přimělo Góty, zejména Tervingy, požádat v roce 376 císaře Valenta o azyl v římské provincii Moesii. Valens souhlasil s jejich usídlením jako foederati, tedy spojenci, s očekáváním, že doplní římské vojsko a přinesou příjmy státní pokladně.

Římské úřady však nebyly schopny zajistit dostatečné zásoby a správu pro velký počet Gótů, což vedlo k hladovění a napětí. Korupce a zneužívání ze strany římských velitelů, zejména Lupicina, vyvolaly vzpouru Gótů pod vedením Fritigerna. Po sérii střetů a neúspěšných pokusů o potlačení povstání se Valens rozhodl v roce 378 osobně vést armádu proti povstalcům.

Římské vojsko pod velením císaře Valenta čítalo odhadem 30 000 až 40 000 mužů, včetně sedmi legií, těžké pěchoty, jízdy složené z lučištníků a elitních jednotek scholae palatinae. Mezi veliteli byli Sebastianus, Traianus, Richomeres a další. Valens odmítl počkat na posily západního císaře Gratiana a rozhodl se zaútočit samostatně.

Gótské síly tvořily především pěší vojsko Tervingů a Greutungů, doplněné o jezdectvo Alánů a část Greutungů vedených Alatheem a Safraxem. Celková síla Gótů byla odhadována na 12 000 až 15 000 mužů. Fritigern usiloval o zdržení Římanů, aby se mohli vrátit jezdci Alatheových a Safraxových jednotek.

Ráno 9. srpna 378 vyrazilo římské vojsko od Adrianopole a po náročném pochodu dorazilo k gótskému vozovému táburu, který byl rozestaven ve tvaru kruhu. Římané byli unavení, hladoví a žízniví, což ještě zhoršili Góti zapálením suché trávy. Fritigern poslal Valentovi poselstva s návrhem míru, který však císař odmítl.

Bitva začala předčasným útokem římských jednotek scholae palatinae bez rozkazu, do kterého se zapojilo celé římské vojsko, přestože nebylo připraveno. Římská jízda na levém křídle zatlačila Góty k vozovému táburu, ale Alatheova a Safrakova jízda spolu s Alany udeřila z boku a způsobila zmatek, rozprášila římskou jízdu a obklíčila pěchotu.

Gótská pěchota opustila obranu vozového kruhu a čelně zaútočila na římské jednotky, které byly sevřeny a nemohly manévrovat. Boj trval do pozdního odpoledne, kdy se římské linie začaly rozpadat a následný ústup se změnil v masakr. Císař Valens padl během bitvy, pravděpodobně zasažen šípem, a jeho tělo nebylo nalezeno.

Ztráty římské armády byly katastrofální, přičemž podle Ammiana Marcellina přežila méně než jedna třetina vojska. Zahynulo 35 tribunů a velitelů včetně Traiana, Sebastiana a samotného císaře Valenta. Přesné počty padlých a raněných nejsou spolehlivě doloženy. Ztráty Gótů nejsou v pramenech přesně uvedeny.

Po vítězství u Adrianopole se Góti pokusili dobýt město Adrianopol, ale neuspěli. Následně ohrožovali Konstantinopol, než byli zatlačeni římskými posilami. Bitva znamenala zničení jádra východořímské armády a smrt mnoha zkušených velitelů, což způsobilo vážné problémy s doplňováním vojsk.

V roce 379 byl novým východním císařem jmenován Theodosius I., který zahájil obnovu armády a uzavřel s Góty v roce 382 smlouvu foedus, která jim umožnila usadit se na římském území s určitými autonomními právy. Bitva tak znamenala zásadní posun v římské politice vůči barbarům a položila základy pro vznik Vizigótů.

Navzdory katastrofální porážce bitva neznamenala konec římské říše, ale výrazně oslabila její vojenskou moc a přispěla k dalším krizím, které vedly k postupnému kolapsu západořímské říše.