Bitva o Peleliu

Bitva o Peleliu byla součástí širší americké ofenzivy v Tichomoří během druhé světové války, konkrétně operace Forager, která probíhala od června do listopadu 1944. Hlavním cílem bylo obsazení strategicky důležitého letiště na ostrově Peleliu, které mohlo být využito jak k obraně amerických operací na Filipínách, tak k podpoře dalších útoků v centrálním Pacifiku.

Americké velení se domnívalo, že obsazení Peleliu je nezbytné pro ochranu jižního křídla plánované invaze na Filipíny. Japonci naopak ostrov proměnili v silně opevněnou pevnost, aby zdrželi americký postup a způsobili útočníkům co největší ztráty.

Na americké straně se hlavní útočnou silou stala 1. divize námořní pěchoty pod velením generála Williama H. Rupertuse, kterou později vystřídala 81. pěší divize armády USA. Američané spoléhali na masivní dělostřeleckou a leteckou podporu a očekávali rychlé dobytí ostrova během několika dní.

Japonskou obranu vedl plukovník Kunio Nakagawa, který na Peleliu velel přibližně 5 500 vojákům 14. pěší divize a dalším jednotkám námořnictva a podpůrného personálu. Japonci vybudovali rozsáhlý systém bunkrů, jeskyní a zákopů, čímž vytvořili obranu v hloubce a připravili se na dlouhodobý odpor.

Američané zahájili invazi 15. září 1944 po třídenním intenzivním bombardování ostrova z moře i vzduchu. Přestože velení věřilo, že obrana Japonců byla ochromena, většina obránců přečkala bombardování v podzemních úkrytech a byla připravena k boji. První vlny námořní pěchoty narazily na tvrdý odpor, zejména na severu ostrova v oblasti zvané "hřeben Krvavého nosu" (Umurbrogol), kde byly soustředěny hlavní japonské obranné pozice.

V prvních dvou týdnech se Američanům podařilo ovládnout jižní a západní část ostrova a obsadit letiště, avšak boje o severní výběžek a pohoří Umurbrogol byly mimořádně krvavé a zdlouhavé. Japonci využívali novou taktiku zdržovací války, opustili masové protiútoky a soustředili se na obranu v hloubce, což vedlo k vysokým americkým ztrátám.

Na konci října byly vyčerpané jednotky námořní pěchoty vystřídány armádními jednotkami 81. pěší divize, které pokračovaly v likvidaci japonského odporu. Boje trvaly až do konce listopadu, kdy byla většina japonských obránců pobita nebo zajata. Malé skupiny Japonců se však skrývaly v jeskyních a vzdorovaly až do roku 1947.

Bitva o Peleliu patří k nejkrvavějším střetům v dějinách americké námořní pěchoty a ztráty amerických sil přesáhly všechny ostatní obojživelné operace v Pacifiku. Přesná čísla ztrát nejsou ve zdrojích uvedena. Japonské síly byly téměř kompletně pobity, vzdalo se jen několik set mužů.

Navzdory vítězství Američanů se ukázalo, že ostrov Peleliu neměl zásadní strategický význam, protože obránci by ani v případě jeho udržení nemohli výrazně ohrozit invazi na Filipíny. Bitva se stala kontroverzní kvůli vysokým ztrátám a malému přínosu pro další průběh války.

Zkušenosti z Peleliu ovlivnily americkou taktiku při dalších tichomořských operacích, zejména v oblasti boje proti hluboce zakopaným a dobře opevněným obráncům. Bitva také ukázala, jak účinná může být obrana v hloubce a připravenost na dlouhodobý odpor.