Bitva u Falkirku

Bitva u Falkirku se odehrála v rámci první války za skotskou nezávislost, která začala po porážce Skotů v bitvě u Dunbaru v roce 1296. Po vítězství Skotů v bitvě u Stirling Bridge v roce 1297 vedl William Wallace skotskou armádu do jižního Skotska, kde pustošili anglické oblasti. Král Eduard I. Anglický po uzavření příměří s Francií v roce 1297 připravil druhou invazi do Skotska a shromáždil armádu, aby potlačil skotský odpor.

Eduard I. přesunul centrum vlády do Yorku a svolal válečnou radu, kde vyhlásil skotské magnáty za zrádce, protože se nedostavili. Poté se jeho armáda shromáždila v Roxburghu a postupovala do Skotska, kde se 22. července 1298 střetla s Wallaceovou armádou u Falkirku. Wallace se dosud vyhýbal přímé bitvě, ale nyní zvolil obrannou pozici.

Anglická armáda pod vedením krále Eduarda I. čítala přibližně 14 000 mužů, včetně asi 2 000 obrněné jízdy, 500 žoldnéřských kušostřelců, 2 000 lučištníků a pěchoty z různých feudálních oddílů. Velitelé anglické jízdy byli rozděleni do čtyř skupin, které měly za úkol obejít skotské postavení a zaútočit na jejich levý bok.

Skotská armáda pod vedením Williama Wallace byla složena převážně z kopiníků uspořádaných do čtyř velkých obranných formací zvaných schiltrony, každá asi s 1 000 muži, doplněných o jízdu a lučištníky. Wallace zvolil pevnou obrannou pozici, která měla odolat anglické těžké jízdě a zároveň chránit lučištníky.

Dne 22. července 1298 anglická jízda postupovala v několika skupinách, aby obešla bažinatý terén a zaútočila na skotský levý bok. Přední skupina pod vévodou hraběte z Lincolnu rychle rozprášila skotskou jízdu.

Skotští lučištníci pod velením sira Johna Stewarta se snažili vzdorovat, ale byli přemoženi anglickou jízdou. Schiltrony však zůstaly pevné a anglická jízda neudělala na hustou formaci kopiníků výrazný dojem, přičemž bylo zabito 111 koní.

Když dorazila anglická pěchota a lučištníci, začali na skotské kopiníky střílet šípy a kuše, což způsobilo rozrušení a oslabení schiltronů. Skotští kopiníci, uvězněni v pevné formaci, nemohli manévrovat ani ustoupit. Anglická jízda a pěchota pak zaútočily na oslabené schiltrony, které se rozpadly a skotská armáda byla poražena.

Přesná čísla ztrát nejsou spolehlivě doložena. Mezi padlými skotskými veliteli byli Sir John de Graham a Sir John Stewart, blízcí spolupracovníci Williama Wallace. Ztráty anglické armády nejsou ve zdrojích uvedeny.

Bitva u Falkirku znamenala drtivé vítězství Angličanů a oslabení vojenské pověsti Williama Wallace, který krátce po bitvě rezignoval na post ochránce Skotska. Přesto Eduard I. nedokázal využít vítězství k definitivní porážce Skotska, částečně kvůli taktice spálené země, kterou Skotové praktikovali.

Eduardova armáda byla oslabena nemocemi a hladem, což ho donutilo stáhnout se do Carlisle. Navíc ztratil podporu některých baronů, což mu znemožnilo pokračovat v kampani. Bitva tedy nebyla rozhodující pro konečný výsledek války, která pokračovala dalšími střety, včetně bitvy u Bannockburnu, kde Skotové pod vedením Roberta Bruce zvítězili.