Bitva u Guadalajary

Po neúspěchu třetí ofenzívy na Madrid se generál Francisco Franco rozhodl pokračovat ve čtvrté ofenzívě s cílem obklíčit hlavní město. Nacionalistické síly byly po bitvě u Jarama vyčerpané a nedokázaly vytvořit potřebný tlak k úspěšnému obklíčení Madridu. Italský diktátor Benito Mussolini však podpořil operaci a nasadil italské jednotky, které po dobytí Málagy věřily v snadné vítězství.

Italský generál Mario Roatta plánoval obklíčit obranu Madridu ze severovýchodu, přičemž hlavní útok měl vést italský sbor dobrovolníků (CTV). Nacionalistická divize "Soria" měla zajistit operaci, ale v prvních pěti dnech bojů se nezapojila. Oblast Guadalajara-Alcalá de Henares byla strategicky vhodná díky pěti kvalitním silnicím a možnosti obsadit město Guadalajara.

Nacionalistické síly měly přibližně 35 000 vojáků, 222 děl, 108 tanket L3/33 a L3/35, 32 obrněných vozidel, 3 685 motorových vozidel a 60 stíhacích letounů Fiat CR.32. Italské tankety a obrněná vozidla byly organizovány ve skupině Tank and Armoured Cars Group, italské letectvo v Legionary Air Force.

Republikánské síly v oblasti tvořila 12. divize pod velením plukovníka Lacalleho s 10 000 vojáky, 5 900 puškami, 85 kulomety, 15 dělostřeleckými kusy a jednou rotou lehkých tanků T-26. Obranné práce v oblasti nebyly vybudovány, protože se oblast považovala za klidnou část fronty.

Bitva začala 8. března italskou ofenzívou, která po 30 minutách dělostřelecké přípravy a leteckých náletech prorazila linii republikánů, ale postup zpomalil kvůli mlze a sněžení. Italové obsadili několik měst, ale republikánský velitel požádal o posily.

Následující dny pokračovaly italské útoky, které však byly zastaveny jednotkami XI Mezinárodní brigády, složené převážně z Němců, Francouzů a Balkánců. Republikáni postupně dostávali posily, včetně dalších mezinárodních brigád a tanků.

Mezi 12. a 14. březnem republikáni zahájili protiútoky podporované letectvem a tanky, které zpomalily italský postup a vedly k obklíčení a panickému ústupu italských jednotek z Brihuegy. Republikáni postupně získali zpět obsazená města a zastavili ofenzívu na linii Valdearenas–Ledanca–Hontanares.

Kombinované ztráty italských a nacionalistických sil se odhadují na 17 400 padlých, raněných a zajatých, zatímco republikánské ztráty činily přibližně 6 258. Italský CTV ztratil kolem 3 000 mužů a značné množství lehkých tanků. Republikáni zajali také velké množství vojenského materiálu.

Bitva u Guadalajary byla významným strategickým vítězstvím republikánské armády, které výrazně zvedlo morálku a zabránilo obklíčení Madridu. Italská porážka poškodila prestiž fašistického režimu a vedla k reorganizaci a zlepšení bojové výkonnosti CTV, která po Guadalajaře již neprohrála žádnou větší bitvu.

Franco změnil strategii a začal postupně odebírat italské jednotky do španělských nacionalistických formací, přestože je nakonec nerozptýlil. Porážka Italů vyvolala mezi nacionalisty posměch a ukázala slabiny masivních obrněných útoků v nepříznivém terénu a počasí bez dostatečné letecké podpory.