Bitva u Salamanky

V dubnu 1812, po úspěšném dobytí Badajozu, se Wellington s většinou anglo-portugalské armády vydal na sever, aby vyhnal francouzskou armádu maršála Marmonta, která dočasně vpadla do Portugalska. Marmont ustoupil k Salamance, kde Wellington zaujmul pozice za řekami Agueda a Coa.

V květnu Wellington nařídil generálu Hillovi zničit most v Almarazu, čímž přerušil přímé spojení mezi francouzskými armádami Soultovou a Marmontovou. V červnu Wellington postupoval k Salamance, která byla významným zásobovacím centrem Francouzů, a po několika týdnech obléhání francouzské jednotky kapitulovaly.

Před bitvou se obě armády pohybovaly blízko u sebe, často odděleny řekou, a Marmont se pokoušel obklíčit Wellingtonovu pravou stranu. Wellington plánoval ústup do Portugalska, ale využil Marmontovy taktické chyby, kdy francouzská levá křídla byla oddělena od hlavních sil.

Francouzská Armáda Portugalska maršála Marmonta čítala asi 50 000 mužů, složených z osmi pěších a dvou jezdeckých divizí, podporovaných 78 děly. Velitelé pěších divizí zahrnovali Foye, Clauzela, Fereyho, Sarruta, Maucuneho, Breniera, Thomiérese a Boneta. Francouzskou jízdu vedli dragouni pod Boyerem a lehká jízda pod Curtou.

Wellingtonova armáda měla asi 48 500 mužů, převážně Britů a Portugalců, doplněných německými a francouzskými jednotkami, rozdělených do osmi pěších divizí, dvou nezávislých brigád a pěti jezdeckých brigád. Velitelé pěších divizí byli Campbell, Pakenham, Cole, Leith, Clinton, Hope a Alten, španělskou divizi vedl Carlos de España. Jízdu velel Stapleton Cotton.

Marmont plánoval obchvat Wellingtonovy pravé strany po dlouhé části L-tvarovaného hřebene, ale jeho armáda se při pohybu natáhla a levé křídlo se oddělilo, což Wellington využil k útoku.

Ráno 22. července 1812 se francouzská armáda vydala na jih a poté na západ, aby obklíčila Wellingtonovu pravici. Marmont však špatně odhadl pozice nepřítele a jeho armáda se natáhla podél hřebene, přičemž levé křídlo se oddělilo od zbytku sil.

Wellington, který původně plánoval ústup, využil této chyby a zaútočil na izolované levé křídlo francouzské armády. Britská 3. divize a portugalská brigáda D'Urban zaútočily na Thomiérese divizi, zatímco 4., 5., 6. a 7. divize podporovaly útok na dlouhou část francouzského L.

Francouzi byli zaskočeni, Marmont a jeho zástupce Bonet byli raněni a velení převzal Clauzel, který vedl protiútok rezervou. Ten byl částečně úspěšný, ale Wellington poslal posily a nakonec zvítězil. Francouzská levá křídla byla rozprášena, Fereyho divize kladla houževnatý odpor, ale byla nakonec poražena a její velitel Ferey padl.

Francouzi ustoupili směrem k Alba de Tormes, kde měli možnost uniknout přes most, ale španělská jednotka, která měla most blokovat, byla stažena bez informování Wellingtona, což umožnilo francouzskému ústupu.

Spojenecké ztráty činily celkem 5 173 mužů, z toho 3 129 Britů, 2 038 Portugalců a 6 Španělů. Španělská divize se bitvy prakticky nezúčastnila a utrpěla jen šest ztrát. Francouzské ztráty se odhadují na asi 13 000 mrtvých, raněných a zajatých. Některé odhady uvádějí až 7 000 až 10 000 zabitých a raněných a 7 000 zajatých.

Bitva u Salamanky znamenala těžkou porážku pro francouzské síly a umožnila Wellingtonově armádě vstoupit do Madridu 12. srpna 1812. Následovalo obléhání Burgosu, ale na podzim se spojenecké síly stáhly zpět do Portugalska kvůli hrozbě francouzského obklíčení.

Porážka znamenala trvalou ztrátu Andalusie pro Francouze a vážně poškodila profrancouzskou vládu krále Josefa. Bitva upevnila reputaci Wellingtona jako schopného útočného generála a je považována za jednu z jeho největších taktických vítězství.

Úspěch však byl částečně zmařen neochotou španělských jednotek blokovat ústup francouzské armády, což umožnilo jejímu úniku přes most v Alba de Tormes. Bitva je připomínána jako Salamanca Day a má významné místo v literatuře i populární kultuře.