Bitva u průsmyku Kasserine

Bitva v průsmyku Kaserín se odehrála v rámci Tuniské kampaně druhé světové války v únoru 1943. Po porážce Rommela v druhé bitvě u El-Alameinu a postupném dobývání ztracených území britskými jednotkami zahájily Spojené státy americké spolu s Velkou Británií operaci Torch, vylodění v Alžírsku a Maroku, které ovládali vichističtí Francouzi. Ti se brzy vzdali, což umožnilo spojencům postupovat dále do Tuniska.

Rommel si uvědomil nebezpečí, že pokud spojenci spojí své síly, Osa bude obklíčena. Proto rychle přesunul část svých jednotek do Tuniska, aby zabránil spojeneckému průniku a zahájil protiútok v průsmyku Kaserín, který byl strategickým průchodem v pohoří Atlas. Bitva byla první větší konfrontací mezi americkými a osovými silami v Africe.

Osa byla vedena generálfeldmaršálem Erwinem Rommelem a zahrnovala jednotky Afrika Korps Assault Group, italskou 131. obrněnou divizi Centauro a dvě německé pancéřové divize (10. a 21. Panzer Division) přidělené z 5. pancéřové armády. Spojenci nasadili americký II. sbor pod velením generála Lloyda Fredendalla, britskou 6. obrněnou divizi pod velením generála Charlese Keightleyho a další jednotky První armády pod velením generála Kennetha Andersona.

Rommel plánoval útok skrze průsmyk Kaserín, aby narušil spojenecké zásobování, získal zásoby a ohrozil jižní křídlo První armády. Spojenci se snažili konsolidovat své pozice a odrazit německý útok, přičemž americké jednotky byly v té době nezkušené a britské síly byly rovněž pod tlakem.

Bitva začala 19. února 1943 útokem německých a italských jednotek na průsmyk Kaserín a sousední průsmyk Sbiba. V oblasti Sbiba byla německá 21. Panzer Division zastavena a následně vytlačena zpět spojeneckými silami, včetně britské 6. obrněné divize a amerických pěších jednotek.

V průsmyku Kaserín bránily pozice americké jednotky 26. pěšího pluku, inženýrský prapor, dělostřelecké a tankové jednotky spolu s francouzskými silami. Po počátečním neúspěšném pokusu o překvapení obránců zahájily německé a italské jednotky koordinovaný útok, který vedl k prolomení obrany a ústupu amerických jednotek. Italští Bersaglieri sehráli klíčovou roli v prolomení obrany, přičemž americké jednotky utrpěly těžké ztráty a byly nuceny ustoupit.

Následně se německé a italské síly pokusily postoupit dále k městům Thala a Djebel el Ahmar, kde byly zastaveny americkými jednotkami 1. pěší a 1. obrněné divize. Po intenzivních bojích a protiútocích spojenců byla německá ofenzíva zastavena a 24. února 1943 se Osa stáhla zpět na své výchozí pozice.

Spojenecké ztráty byly značné, zejména na americké straně, kde II. sbor utrpěl 2 546 mužů ztrát, ztratil 103 tanků, 280 vozidel, 18 děl, 3 protitanková děla a jednu protiletadlovou baterii. Britské jednotky ztratily všech 11 tanků, které nasadily v bitvě. Ztráty osových sil nejsou přesně doloženy, ale byly označeny jako těžké.

Bitva v průsmyku Kaserín byla jednou z nejdrtivějších porážek amerických jednotek v Africe, což vedlo k rozsáhlým změnám v organizaci, taktice a velení americké armády. Někteří velitelé byli nahrazeni a došlo k modernizaci vybavení.

Pro Rommela znamenala bitva sice počáteční úspěchy, ale také vyčerpání zásob a přetížení jeho sil, což nakonec vedlo k nutnosti ustoupit. Spojenci získali cenné zkušenosti, které jim pomohly v dalších fázích Tuniské kampaně a přispěly k postupnému porážení osových sil v severní Africe.

Strategicky bitva zabránila Ose v průniku do Alžírska a ochránila spojenecké zásobovací linie, což umožnilo pokračování ofenzívy směrem k Tunisu.