Bitva u Little Bighornu

Bitva u Little Bighornu byla součástí Velké Siouxské války roku 1876, která byla jednou z řady konfliktů mezi Spojenými státy a původními obyvateli Ameriky, známých jako Indiánské války. V roce 1851 a 1868 byly uzavřeny dohody v Fort Laramie, které uznávaly území Black Hills (Ȟe Sápa) jako posvátné a patřící indiánským kmenům Lakotů a Šajenů. V roce 1874 však byla v Black Hills nalezena zlato, což vedlo k masivnímu přílivu osadníků a havířů, což indiáni odmítali a pod vedením Sedícího býka se připravovali na odpor proti kolonizaci.

Armádu Spojených států vedl podplukovník George Armstrong Custer, který velel 7. kavalerii, složené z přibližně 700 mužů, včetně několika průzkumníků z kmene Crow, kteří byli spojenci USA. Indiánské síly tvořily Lakotové, severní Šajeni a Arapahové, vedení náčelníky Splašeným koněm a Žlučí, duchovním vůdcem byl Sedící býk. Custer odmítl posily a kulomety, což ovlivnilo průběh bitvy. Generálové Terry, Gibbon a Crook plánovali porazit Indiány, ale podcenili jejich počet a sílu.

Dne 25. června 1876 dorazila Custerova 7. kavalerie k indiánskému táboru u Little Bighornu. Přestože byl Custer varován, že indiáni objevili jeho stopu, rozhodl se zaútočit ihned, aby zabránil rozprášení tábora. Rozdělil své síly na tři části: major Reno měl zaútočit zdola, Custer zaútočit z vrchu a kapitán Benteen měl být zálohou. Reno zahájil útok, ale byl obklíčen a musel se stáhnout do rokle. Custer se mezitím snažil překročit řeku, ale zdržel se a byl obklíčen indiány na kopci známém jako Custer’s Last Stand, kde jeho oddíl padl. Benteen přijel na pomoc Renovi, ale Custerův oddíl byl zničen. Sedící býk se bitvy přímo nezúčastnil, ale byl přítomen, zatímco Žluč jej potvrdil na bojišti.

Ztráty armády USA činily 268 mrtvých a 55 těžce raněných, z nichž šest později zemřelo, včetně čtyř průzkumníků kmene Crow a dvou Arikara. Ztráty indiánských kmenů nejsou spolehlivě doloženy a zdroje je neuvádějí.

Bitva znamenala katastrofální porážku Custerových oddílů a byla jedním z nejznámějších střetnutí mezi indiány a bělochy. Pro původní obyvatele měla velký nevojenský význam, protože Spojené státy ji použily jako záminku k anexi území Black Hills, což bylo proti dřívější dohodě z Fort Laramie z roku 1868. V roce 1980 Nejvyšší soud USA uznal tuto anexi za nelegální a přiznal Siouxům finanční kompenzaci, kterou však Siouxové odmítají přijmout, protože požadují návrat území. Custer je dodnes kontroverzní postavou, jeho obraz byl po dlouhou dobu idealizován vdovou, ale historici poukazují na jeho chyby v taktice.